Em 17 de julho de 2024, a Base Aérea de Edwards comemorou o retorno histórico do B-2 Spirit, 35 anos após seu voo inaugural na Planta 42 da Força Aérea dos Estados Unidos, em Palmdale, Califórnia. O Spirit of Pennsylvania, como é chamada a aeronave, voltou a essa base estratégica de testes aeroespaciais da USAF para receber atualizações tecnológicas significativas, incluindo a adição do Spirit Realm 1, uma nova arquitetura de sistemas de missão aberta que visa melhorar os sistemas de comunicação e armamento.
“Esta é a primeira vez que faremos desenvolvimento ágil de software com o Spirit Realm, então é uma grande mudança para nós”, disse o Major Stephen Henderson, Diretor Assistente de Operações do 419º Esquadrão de Testes de Voo, que pilotou o B-2 de volta a Edwards. “Estamos projetados para trabalhar intensamente nisso neste outono.”
A Força de Teste Combinada, composta pelo 419º Esquadrão de Testes de Voo, o AFOTEC e a Northrop Grumman, realizará os testes. A iniciativa Spirit Realm 1 permitirá rápidas atualizações de software, assegurando que o B-2 continue a ser uma plataforma relevante até sua desativação.
O B-2 Spirit, um bombardeiro estratégico que fez seu primeiro voo em 17 de julho de 1989, entrou em serviço em 1997 e continua sendo essencial para a dissuasão nuclear dos Estados Unidos.
Os bombardeiros estratégicos B-2 Spirit e B-1 Lancer serão aposentados pela USAF no início da década de 2030, com a substituição gradual por 100 aeronaves B-21 Raider. A produção do bombardeiro stealth de próxima geração iniciou-se em janeiro de 2024, com a expectativa de que entre em serviço ativo até 2026.
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